Esa era una responsabilidad seria. A fin de ayudarle a comprender la situación en que me encontraba, quizá debería relatar una experiencia que tuve con C. T. Russell poco antes de su muerte.

Russell siempre pasaba la mañana desde las ocho hasta las doce en su despacho preparando artículos para La Atalaya o cualquier otro escrito necesario que tuviera relación con el estudio bíblico. Nadie entraba al despacho durante esas horas a menos que lo llamaran o fuera un asunto de vida o muerte.

Una mañana alrededor de las ocho y cinco un estenógrafo me dijo:
–El hermano Russell quiere verle en el despacho.
– ¿Qué pasará? –pensé.
Subí, y llamé a la puerta. Respondió:
– Adelante, hermano. Pase a la sala, por favor –se refería a la habitación contigua al despacho–. Estaré con usted en unos instantes.
Cuando entró tenía una expresión seria, y me preguntó:
– Hermano, ¿está tan profundamente interesado en la verdad como cuando empezó?
Le miré desconcertado.
– No se sorprenda –continuó–. Es solo una pregunta retórica.
Entonces me describió su condición física, y sabía lo suficiente sobre patología para darse cuenta de que no viviría muchos meses más a menos que descansara un poco.

– Bueno, hermano, de lo que quiero hablarle es de lo siguiente:
Ya no puedo encargarme de la obra yo solo. Necesito a alguien que pueda servir de ayudante del presidente. La predicación aumenta velozmente, y seguirá aumentando, pues tenemos la labor de predicar el “evangelio del Reino” por todo el mundo.
Me describió en unas palabras la obra que actualmente veo en progreso para formar la sociedad del Nuevo Mundo. Él lo dedujo de las Escrituras. Pensé que hablaba de algo que él mismo esperaba presenciar, pero en mi opinión no había muchas esperanzas de que llegara a verlo. Entonces hice un comentario desafortunado:
– Hermano Russell, lo que me está diciendo no me encaja.
– ¿Qué quiere decir, hermano? – Eso de que vaya a morir y que la obra continúe. Cuando fallezca todos nos cruzaremos de brazos tranquilamente y esperaremos a subir al cielo con usted. Dejaremos de trabajar.

– Hermano, si eso es lo que piensa, no está comprendiendo la cuestión. Esta obra no es del hombre, es de Dios. Ningún hombre es indispensable para que tenga éxito. Usted conoce hermanos de todas partes del país debido a sus constantes viajes sirviendo a las congregaciones. Dígame quién le parece idóneo para el puesto.
Hablamos de varios hermanos de diferentes lugares del país, predicadores activos del mensaje del Reino, pero no le pareció que ninguno de ellos fuera adecuado ni estuviera en situación de venir a Brooklyn. Me levanté para marcharme, pues eran cerca de las once y media. Había una puerta corredera que comunicaba la sala con el pasillo, y él la abrió. Al salir, me agarró del brazo y dijo:

– Espere un momento. Vaya a su habitación, y ore al Señor acerca de este asunto, y después venga y dígame si el hermano Macmillan aceptaría el puesto.
Cerró la puerta, y me quedé allí, confundido. Medité en el asunto muy seriamente, y oré sobre ello durante algún tiempo antes de decirle, por fin que me encantaría hacer todo lo que pudiera para ayudarle.

Esto fue poco antes de que falleciera en su gira de predicación final. Antes de partir, escribió cartas a los que entonces denominábamos “cabezas” de los diferentes departamentos, enumerando sus deberes e informándoles: A. H. Macmillan quedará a cargo de las oficinas y el hogar Betel al completo durante mi ausencia. Deben obedecerle en todo lo que les ordene, tanto si están de acuerdo como si no. Si sus instrucciones no son correctas, yo me encargaré de ello cuando regrese.” Entonces me entregó una copia de todas las cartas y dijo: “Tiene el armazón de la organización. Ahora póngase a trabajar y haga cosas.”

Pensé mucho en este asunto durante los dos meses previos a aquella votación. Evidentemente Russell esperaba que la obra continuara. Yo me había ofrecido de buena gana a sustituirle durante su ausencia, pero la idea de hacerme cargo del control de toda la organización me aterrorizaba. Descarté ese pensamiento. Entonces alguien me dijo:

– Mac, tienes muchas posibilidades de salir elegido. Tú eras el representante especial del hermano Russell cuando se ausentó, y nos dijo a todos que te obedeciéramos. Bueno, se ha marchado para siempre. Así que parece que tú eres su sucesor.
– Hermano –le respondí–, ese no es el enfoque apropiado. Esta es la obra del Señor, y el único puesto que se puede conseguir en su organización es el que él considere adecuado. Estoy seguro de que yo no soy el hombre indicado.