En plena furia de la Segunda Guerra Mundial, Knorr efectuó su primera visita oficial a nuestras oficinas de México, el Caribe y América Central y del Sur. Su objetivo era conocer de primera mano en qué condición se encontraban los nuestros allí y cómo podíamos ayudarles a progresar en su actividad enviando misioneros especialmente entrenados a esos campos tan fértiles.

Lo acompañaba en ese recorrido Fred W. Franz, vicepresidente de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract, cuyo dominio de la lengua española le convertía en un valioso compañero de viaje. Franz ya había demostrado su valía a Knorr al aliviarlo de sus responsabilidades de redacción. Un estudioso desde su juventud, Franz es un ávido estudiante de la Biblia. Nacido en Covington, Kentucky, en 1893, se llevó los honores en la Universidad de Cincinnati y se le ofreció el privilegio de asistir a Oxford o Cambridge en Inglaterra con una beca del Plan Rhodes.

En vez de eso, en 1914 comenzó el ministerio de tiempo completo. Su madre era una mujer devota y una estudiante sincera de la Biblia, y educó a su hijo del mismo modo. Cuando Franz llegó a la central en 1920, Rutherford percibió inmediatamente que se trataba de un joven con capacidad y posibilidades literarias, de modo que lo asignó a trabajar como ayudante editorial. Además del español, Franz habla con fluidez portugués y alemán, y tiene conocimientos de francés.

También es un erudito en hebreo y griego, así como siríaco y latín, todo lo cual contribuye a hacer de él un pilar plenamente confiable del equipo editorial de Knorr. El viaje de Knorr a América Central y del Sur tuvo un gran éxito.

No solo se organizó el ministerio para la expansión en aquellos países donde ya operaban los testigos de Jehová, sino que los esfuerzos constantes en la zona dieron como resultado la apertura de nuevos campos a estos resueltos “labradores de la viña del Señor”. Después, tan pronto como finalizó la guerra, se dirigió a Europa con M. G. Henschel, director de la Sociedad y asesor administrativo del presidente. Al año siguiente Knorr efectuó un largo recorrido por Oriente Próximo, Medio y Lejano. De nuevo lo acompañó Henschel, su secretario y compañero. Analizaron las condiciones de los muchos países que visitaron, y donde las circunstancias lo permitieron se asignaron y se enviaron misioneros.

El fin de la guerra había supuesto un alivio inmediato para los testigos encarcelados, y a otros se les pudo ayudar a medida que las condiciones mejoraron en los territorios que quedaron ocupados por las fuerzas aliadas. Verdaderamente se puede decir que la “tierra” democrática “se tragó” el río totalitario arrojado contra los testigos de Jehová, [169] pero la victoria fue de Dios, no de hombres. Todas nuestras libertades para predicar no llegaron fácilmente, a pesar de la victoria de la democracia sobre el totalitarismo. Se ha requerido esfuerzo constante y reiteradas apelaciones por parte de nuestros ministros locales en esos países, así como una batalla persistente por parte del personal de nuestra central.

¿Cuál fue el resultado de la opresión totalitaria? ¿Se había silenciado a la voz que anunciaba verdadera libertad para la gente? ¿Se habían ocultado los proclamadores de buenas nuevas comisionados por Jehová, rehusando hablar por temor al control dictatorial, reteniendo para sí la única seguridad consoladora de liberación y paz duradera mediante el inminente reino de Dios?

El registro habla por sí mismo. La estabilidad y fortaleza de nuestra recién fundada sociedad teocrática se manifestó a través de su sorprendente crecimiento a pesar de la persecución. Por toda Europa, los testigos de Jehová eran tres veces más numerosos al terminar la guerra que al principio de ésta. Tan solo en Polonia, eran seis veces más, y cinco años después de la guerra su número se había multiplicado por dieciocho. Liberados de la proscripción después de tres años, los testigos canadienses salieron de la clandestinidad y encontraron su cifra de seis mil ministros ampliada en cuatro mil más. Mientras tanto en Australia, después de solo dos años, mil se habían unido a los 2800 anteriores. De igual modo, el crecimiento continuo se hizo evidente en todas partes del globo.