Estos 4500 hombres representaban un problema para las prisiones federales. No es que fueran rebeldes, todo lo contrario. Pero los funcionarios de prisiones, al igual que nuestra Sociedad, estaban interesados en su bienestar espiritual, y los capellanes de las cárceles no estaban capacitados para dar a nuestros muchachos la clase de consejo bíblico que precisaban. Finalmente acordamos con el señor James V. Bennett, Director de la Oficina Federal de Prisiones, que T. J. Sullivan y yo visitaríamos las cárceles regularmente para predicar a los nuestros, animarles, y darles consejo sobre las diversas reuniones de estudio bíblico que estaban celebrando entre ellos, así como para mediar entre ellos y los funcionarios de prisiones en cualquier problema que pudiera surgir. Además, se organizó el envío de publicaciones de la Sociedad a las cárceles.

Fui asignado para visitar unas veinte instituciones de estas una vez cada seis semanas. Para completar el circuito tenía que recorrer 21 000 km. Por todas partes, los trenes estaban abarrotados de soldados y sus familias que se trasladaban de un lugar a otro. Viajé muchas noches en vagones de fumadores, sintiéndome al día siguiente como un jamón ahumado. Pasé muchas horas en pequeñas estaciones y apeaderos, esperando trenes que venían con retraso. En aquellos días viajar era algo agotador, pero las alegrías de mi misión lo compensaban.

Uno de los problemas más serios que tuve que tratar, que recuerde, fueron las vacunas. Se recibió una orden del departamento de sanidad en Washington indicando que todos los internos y guardias debían vacunarse. Algunos de nuestros muchachos en cierta prisión consideraban que las vacunas eran iguales que las transfusiones de sangre, y se negaron a aceptarlas. Esto causó bastantes problemas. Entonces llegó otra orden de Washington de poner en aislamiento a todos los hombres que rehusaran ser vacunados. Pero eso no les hizo cambiar de opinión. Las autoridades de la prisión no querían ser demasiado estrictas con este asunto, pero tenían órdenes de su central. Bueno, pues en medio de esta agitación llegué en mi visita regular, y me presentaron la cuestión para que aconsejara a nuestros hombres. Le pedí al alcalde que me permitiera hablar con todos los hombres que se negaban a vacunarse. Me dijo:

–No podemos, porque están en aislamiento por orden de Washington, y allí tienen que permanecer hasta que desistan.
–Bueno –respondí–, entonces se quedarán allí durante el resto de su vida, porque no son personas que actúen en contra de su conciencia. Si me permite que hable con todos los hombres podemos lograr algo, pero con algunos en aislamiento no puedo hacer nada.
Entonces el alcalde llamó por teléfono a Washington y les contó lo que yo había dicho. Le dieron instrucciones de permitir a todos los hombres que asistieran a la reunión y que pasaran reunidos todo el tiempo que Macmillan considerara necesario. Pasamos un rato interesante. Durante media hora, hablaron de los perjuicios de las vacunas y todo eso. Después que todos se hubieron expresado, les dije:
–Estamos perdiendo tiempo hablando de los males de las vacunas, porque hay muchas cosas que podrían decirse tanto a favor como en contra. Lo que tenemos que discutir es qué vamos a hacer respecto a ser vacunados. Según están las cosas, podrían vacunar hasta a un elefante, y al final les pondrán la vacuna a todos.

El que encabezaba la resistencia tomó la palabra y preguntó:
– ¿Qué harías tú si estuvieras en prisión y te mandaran a vacunarte?
–Yo ya estuve en prisión –les recordé–, y me remangué la camisa y me dieron el pinchazo. Además, todos los que visitamos nuestras sucursales extranjeras nos tenemos que vacunar, o nos quedamos en casa. Las vacunas no son como las transfusiones de sangre. No se utiliza sangre para hacerlas. Es suero. De modo que no son una violación de los mandatos bíblicos que prohíben introducir sangre en el organismo. [173]

Podrían pensar que la vacuna contamina el torrente sanguíneo, y rehusarla por ese motivo. Pero recuerden el relato de lo que le aconteció a Pablo cuando naufragó. [174] Fue con otros a recoger leña para mantener encendida una hoguera que les calentara, y una víbora mortal se le prendió en la mano. Los habitantes paganos de la isla pensaron que Pablo debía de ser un asesino y que, puesto que había escapado de la muerte en el mar, iba a recibir su castigo muriendo por la picadura de esa víbora. Sin embargo, Pablo sacudió la serpiente de su mano y la arrojó al fuego sin sufrir daño alguno.

Ahora, ¿por qué no actúan como el profeta Jeremías cuando los clérigos apremiaron a los príncipes para que lo mataran? Él dijo: [175] “Estoy en sus manos, hagan conmigo lo que quieran, pero sepan que si me matan, ustedes y esta ciudad serán culpables de derramar sangre inocente, porque Jehová me envió a decirles estas palabras.” Entonces los príncipes le dijeron a Jeremías que no pensaban que mereciera la muerte.